彩票是指印有号码、图形或文字供人们选择、购买并按特定规则取得中奖权利的凭证。国家发行彩票的目的是筹集社会公众资金，资助福利、体育等社会公益事业发展。

经国务院批准，1994年3月11日，国家体委在全国范围内发行体育彩票。随后国家体育总局成立了国家体育彩票管理中心，各省市也纷纷成立了分中心，建立了全国公开发行的销售网络。自此，中国体育彩票业开始走上了统一发行、统一印制、统一分配和集中管理的规范化道路，销售系统也逐步与国际接轨。从1994年至2006年，全国体彩销量稳步上升，1994至1995年度销量10亿元，1996年度12亿元，1997年度15亿元，1998年度25亿元，1999年度40亿元，2000年销售额达90.7亿元，2001年149亿元，2005年302．55亿元，到2006年更是达到了创纪录的323.6亿元。自1994年以来，体育彩票累计销售1541.58亿元，募集公益金超过500亿元，这些公益金一部分上缴中央财政安排，用于社会保障、青少年活动场所建设、2008年北京奥运会、红十字事业、残疾人事业、农村医疗救助、城镇医疗救助等公益事业，其余的全部用在“全民健身计划”和“奥运争光计划”。

13年来的发展，体育彩票产品结构逐渐多元化，玩法设计也慢慢与国际接轨。从发行范围来看，中国体育彩票分为全国联网彩票、区域联网彩票和省市联网彩票。

全国联网体育彩票有：排列3、排列5、七星彩、22选5、 29选7、足彩（含胜负彩、任选9场、6场半全场胜负、4场进球）、篮球单场竞猜，以及国家体彩中心2007年重点推出的35选5加12选2玩法，也就是我们所说的“超级大乐透”玩法。

区域联网彩票有：泛珠三角地区的36选7、区域联网的同花5和千喜乐等。

省市联网彩票：像安徽省的21选5、河南省的9对9、云南省的30选7等等。

从种类上分，目前发行的体育彩票可以分为数字型彩票、透透型彩票和乐透型彩票：

数字型彩票：即Numbers Game，这种彩票通常有三位数和四位数的玩法，当然还可以设计成五位数、七位数玩法。数字型彩票一般是每天开奖，购买者选取0-9这9个阿拉伯数字组合成相应的数字。最基本的分类是排列和组合两种，前者要求所预测的号码必须与开奖的号码在顺序上一致，后者则无论顺序如何，很自然前者预测难度大，中奖机会小，故奖金也高。我国体彩玩法中的排列3、排列5、七星彩等玩法均属于这类数字型彩票。

透透型彩票：“透透”一词来源于外文“toto”的音译。 透透型彩票实际是一种体育运动型彩票。透透型彩票体育比赛和彩票结合在一起，要求参加者预测体育比赛结果，通常是预测足球比赛结果，当然也可以预测其他体育比赛的结果，比如说篮球。透透彩票1923年首次出现在英国，后来遍及欧洲和南美许多对足球狂热的国家。英国式的玩法是让参加者从50—55场足球比赛中预测任意8场比赛的得分（包括0比0之外的平局球），预测对了得3分，最高为24分。其他国家一般要求预测10场足球比赛结果，即每场的主队胜、客队胜和平局球。彩金支付一般按固定比例分配。近年来，透透型彩票在我国取得了很大的发展，足彩和篮彩已经是中国体育彩票的两大品牌。

乐透型彩票：“乐透”一词源于“LOTTO”的译音，意为抽彩给奖。其游戏规则有4种：（1）投注者在一组数域中选出若干个数码（例如：从35个号码中选择5个号码），奖金依所选号码猜中的多少，不论顺序如何，自成等级。由于乐透型彩票中奖号码不排顺序，是一种组合式游戏，又称为组合式玩法的彩票。体彩的“22选5”，即在22个号码中选择5个，如选中全部5个号码，则中一等奖。（2）有些玩法还采用一个或两个附加号码，用于调整奖级结构。体彩“超级大乐透”，即在35个号码中选择5个号码的基础上再从1-12个号码中选两个号码作为附加码，以增加奖金成色。（3）高等奖的奖金分配通常按事先设定的比例，而低等奖则是固定的数额。乐透型彩票高等奖的奖金高低取决于投注额的多少，投注越多则高等奖奖金累积越高。（4）当高等奖中出时，奖金转入下期一等奖中继续累积，直到中出。如此一来就使得一等奖奖金入滚雪球一样累积到很高的额度，这就是为什么乐透型彩票奖金极高的原因。在高等奖不断累积时，这种游戏的参与性与刺激性便越来越有趣。像美国的“强力球”（从45个白球中抽出5个，再从42个奖号中抽出1个，如果玩者全部猜中这6个号码球的话，即可赢得头奖，中头奖的概率约八千万分之一）可以说是世界“超级乐透”之经典，2005年10月一名俄勒冈州彩民购买的一张“强力球”彩票中得头奖,奖金高达3.4亿美元。

此次，体彩推出的“超级大乐透”（从35个前区中抽出5个，再从12个后区抽出1个，如果玩者全部猜中这6个号码的话，即可赢得头奖，中头奖的概率约21425712分之一）与这种玩法有相似之处。